Единственный художественный фильм Дэвида фон Анкена «Водопад Серафимов» представляет собой ревизионистский вестерн, действие которого происходит после Гражданской войны в США в конце 1868 года. В нем рассказывается история Гидеона, офицера Союза во время его расцвета, который оказывается целью розыск под руководством полковника Морсмана Карвера, его заклятого врага во время Гражданской войны. Карвер возлагает на Гидеона ответственность за травматическое военное преступление. И он отказывается расслабиться и отказаться от погони, пока не заслужит мести. Однако Гидеон, несмотря на ранение, старается и умудряется оставаться на шаг впереди своих безжалостных преследователей. В конце концов, его удача закончилась, и он и его давний враг наконец встретились в неизбежной схватке.
В фильме 2006 года основное внимание уделяется погоне через темы мести и возмездия, а также лежащие в ее основе антивоенные настроения. В нем участвуют талантливые актеры Лиам Нисон и Пирс Броснан, исполняющие главные роли Карвера и Гидеона соответственно. Рассмотрение таких деликатных тем в жалких деталях в нестабильное время американской истории заставило фанатов задаться вопросом, черпает ли история «Серафимовский водопад» вдохновение из реального происшествия или является хорошо документированным художественным произведением.
Нет, «Серафимовский водопад» не основан на реальной истории, но именно сценарий Дэвида фон Анкена и Эбби Эверетт Жак придает ему реалистичный оттенок. В фильме рассказывается о больном и измученном, но полном решимости выжить несмотря ни на что Гидеоне, которого беспрепятственно преследуют, и о жажде Карвера к возмездному правосудию. Поскольку Гидеону удается преодолеть все препятствия, будучи полностью избитым и в синяках, Карвер следит за каждым его шагом, решительно стремясь к своей конечной цели. Хотя в начале фильма Карвер выступает в роли плохого парня, развитие сюжетной линии в конечном итоге раскрывает настоящую причину его неустанного преследования.
Однако, хотя он стремится отомстить, Гидеон хочет, чтобы его оставили в покое, чтобы он утонул в своей вине, поэтому ему трудно не посочувствовать. Заставляющее задуматься повествование рассказывает об искуплении, мести, преодолении вины и человеческом насилии на фоне визуально ошеломляющей кинематографии американского Запада. По мере того, как разыгрываются напряженные последовательности действий, зрители остаются зачарованными на протяжении всей нервной погони. Исследуя последствия Гражданской войны в США, история прослеживает долгосрочные последствия произошедшего конфликта. Повествование, основанное на движущих силах персонажей, также показывает, как война повлияла на психическое благополучие персонажей.
Подчеркивая суровый Старый Запад, «Серафимовский водопад» не отступает и от демонстрации невзгод и насилия неспокойной эпохи. Уникальное повествование дает новый взгляд на традиционный западный жанр, подчеркивая неукротимый человеческий дух бороться за то, что правильно. Одна из ключевых задач, которую способен сделать режиссер Дэвид фон Анкен, — это стереть грань между главным героем и антагонистом, продемонстрировав в равной степени сложности обоих персонажей. Сочувствие играет важную роль в общении с обоими персонажами, хотя один изо всех сил пытается простить, а другой пытается забыть. Ближе к концу их игры в кошки-мышки фильм принимает торжественный оборот. Гидеон и Карвер по отдельности сталкиваются с символическими одинокими фигурами, которые, кажется, ждали их прибытия. И оба заключают неожиданные, но смутно сатанинские сделки. Кульминационный финал фильма, чрезвычайно эмоционально заряженный и напряженный, подчеркивает гуманную потребность залечить старые раны, отпустив их.
Режиссер Дэвид фон Анкен шесть месяцев изучал сценарий, прежде чем наконец приступил к его написанию. В разговоре с Чуд.com Говоря о заметных влияниях Запада, на которые он обратил внимание, Дэвид сказал: «Когда Серджио Леоне работал с Клинтом. «Однажды на Западе». Некоторые из ранних фильмов Клинта, такие как «Скиталец с высоких равнин» и «Преступник Джози Уэйлс». Эти фильмы я смотрел в детстве, когда был на машине в северной части штата Нью-Йорк. Даже «Джеремия Джонсон» с Редфордом. У них есть спокойствие и моральный центр, эти сильные, но сложные персонажи, которым приходится во всем разбираться самостоятельно». Далее он добавил, что намерен создать «простую, аллегорическую, антивоенную историю, которой мы никогда не собираемся бить публику по голове, но она есть, и она существует сознательно».
Хотя режиссер способен воплотить в жизнь именно то видение, которое он имел для вестерна, именно игра ансамбля, особенно легенд Пирса Броснана и Лиама Нисона, заслуживает похвалы. Концовка, оставляющая историю открытой для интерпретации, оказывает глубокое влияние на зрителя, который не может не решить, кого назвать злодеем, а кого считать героем. Несмотря на то, что в нем присутствует немного насилия и нецензурная лексика, фильм довольно хорошо передает деревенские настроения. Однако, несмотря на то, что в нем присутствуют реалистичные элементы, правда в том, что «Серафимовский водопад» — это просто очень хорошо сделанный реалистический вымышленный рассказ, не имеющий никакой основы в реальности.