Хулу Соперники переносит зрителей в самое сердце английского высшего класса, где распри возникают и исчезают так же часто, как и отношения между упомянутыми людьми. В центре сюжета — вражда между Тони Бэддингемом и Рупертом Кэмпбеллом-Блэком. Тони — владелец независимого телеканала, а Руперт — бывший олимпиец, ставший политиком, и печально известный бабник. Неприязнь между мужчинами взаимна, и именно свою ненависть друг к другу они передают окружающим людям, порождая еще большее соперничество и распри в своем кругу. В конце концов, Тони оказывается один, поскольку Руперт собирает поддержку всех людей, которых Тони до сих пор обидел. СПОЙЛЕРЫ ВПЕРЕД
Для Тони Бэддингема, его телепродюсерской компании, Кориниум , это все. Он упорно трудился, чтобы построить его с нуля, и вложил в него свою кровь и пот, настолько, что теперь это единственное, что его волнует. Он не удержался от трудного выбора и принятия решений, чтобы обеспечить успех своей компании, поэтому, когда его враги думают о том, чтобы поставить его на место, их первой мыслью является уничтожение Кориниума. Хотя Деклан О'Хара был принят в Кориниум с мыслью изменить ее имидж, позже его выгнали из компании из-за бесконечных конфликтов с Тони, особенно когда последний начинает задаваться вопросом, не становится ли Кориниум синонимом Деклана, успеха чье шоу было для него большим плюсом.
Когда Деклан присоединился к Corinium, ему сказали, что он будет иметь полный творческий контроль над своей программой. Однако постепенно все это у него отнимается. Более того, Тони начинает шантажировать Деклана, чтобы заставить его выполнять его приказы, но Деклан в конце концов уходит, не заботясь о том, какие последствия могут повлечь за собой. Пережив темный период, Деклан решает дать бой Тони, и в этом предприятии к нему присоединяются Руперт и Фред. Руперт уже давно был в ссоре с Тони, и Фред начал ненавидеть его, когда обнаружил, что Тони и его друзья смеются над его женой Лиззи.
Вместе трио посвящает себя созданию своей компании, которую они называют Venturer, по имени лошади, которая нравилась всем троим. Хотя создать компанию было легко, самой большой проблемой оказалась задача вывода ее на рынок. Чтобы создать свою цитадель и вывести Кориниум из бизнеса, им нужно было выиграть телевизионный тендер, который принес бы Вентуреру контракт, вырвав все у Кориниума и, следовательно, у Тони.
Хотя для троицы это может быть шанс унизить Тони, для него это также шанс преподать всем троим урок. Поэтому он готов сделать все, что в его силах, чтобы добиться успеха. Чтобы предотвратить появление кротов в Кориниуме, он ввел политику, согласно которой любой, кого видели поблизости от человека, связанного с Вентурером, был уволен на месте. Он также занимается корпоративным шпионажем, украв документы с подробным описанием предложения Вентурера из дома Фреда. Однако еще до того, как предложение будет сделано, Venturer должен доказать, что он достоин конкуренции. Они должны показать, что готовы сразиться с Кориниумом, для чего они должны выиграть первый раунд, который решит, разрешено ли им делать ставки.
Соревнования проходят на территории Кориниума, где Тони и его противостоящая троица выдвигают аргументы в поддержку своей точки зрения. Тони пытается изобразить Вентурера как группу любителей, ничего не смыслящих в телевидении. Однако монолог Деклана в конце концов покоряет публику, и через день Вентуреру звонят и сообщают, что они выиграли право участвовать в торгах. Это, однако, не означает, что Кориниум и Тони окончательно побеждены. Во всяком случае, это означает, что это первая выигранная битва в войне, которая еще не началась. В любом случае это победа, и она придает Вентуреру большую уверенность.
Пока люди в Venturer празднуют свою победу, Тони кипит от гнева и негодования. Это связано не столько с победой Вентурера в предварительном бою, сколько с тем фактом, что Кэмерон, его любовница, все это время ему изменяла. У Тони и Кэмерон был роман с тех пор, как ее доставили на борт Кориниума, но они оба знали, что это ничего не значит. Тони не оставил бы свою жену Монику, которая уже знала о увлечениях мужа, даже если она не знала точно, с кем он это проводил. Кэмерон заботила только ее карьера, и если роман с Тони принесет ей то, что она хотела, она совсем не возражала против этого.
Но затем Тони забрасывает ее в Испанию, где она идет на церемонию награждения, и в конечном итоге ее пути пересекаются с Рупертом. Он делает вид, что это была случайная встреча, но он планировал ее, чтобы узнать секреты Кориниума от Кэмерон. В конце концов, Кэмерон узнает правду, но из-за безразличия Тони к ней и проявления привязанности к ней Руперта она в конечном итоге становится шпионом Вентурера. Они с Рупертом очень осторожны и так хорошо скрывают свой роман, что никто об этом не подозревает. Пока их не поймают на камеру, когда они делятся моментом, и Тони точно не поймет, что происходит.
В ту ночь, когда Вентурер выигрывает тендер, Тони больше беспокоится о потере Кэмерон. Что его еще больше злит, так это то, что из всех людей в Колчестере у нее был роман с Рупертом, даже когда она знала, как сильно Тони его ненавидел. Вместо того, чтобы уволить Кэмерон или расстаться с ней, Тони впадает в еще большее отчаяние, поскольку не хочет потерять ее из-за Руперта. Он пытается убедить ее остаться с ним, даже обещая наконец развестись с женой, но ситуация становится очень конфронтационной. В целях самообороны Кэмерон берет статую награды и бьет ею Тони по голове. В последний раз мы видим его истекающим кровью на полу своего офиса, а испуганная Кэмерон наблюдает за ним. Хотя в этом сезоне это довольно жестокий конец сюжетной линии Тони, это не обязательно означает, что он мертв. Учитывая, что он главный злодей сериала и весь конфликт разворачивается вокруг него, его смерть таким образом может показаться очень неприятной.
Если бы он вышел из боя, Кориниуму нечего было бы делать, и Вентурер по умолчанию победил бы. То есть, если только на его место не приведут нового человека, кого-то более презираемого, чем Тони. Тем не менее, похоже, его выводить из боя еще слишком рано. Более того, для Кэмерон кажется нетипичным оставлять Тони истекающим кровью на полу. Скорее всего, она позовет на помощь, и она может даже прибыть вовремя, чтобы спасти Тони, даже если он на некоторое время останется прикованным к постели. Его выживание также усилит уже имеющуюся у него горечь к Руперту и Вентуреру, что сделает их соперничество еще более интересным. Вот почему есть веская причина полагать, что Тони еще не умер.
У многих людей в «Соперниках» много романов, но есть только одна пара, за измену которой зритель вынужден болеть. Лиззи — соседка семьи О’Хара и жена Джеймса, любимого телеведущего. Он слишком одержим собственным имиджем и популярностью, чтобы обращать внимание на свою жену, которой не хватает внимания и ласки. Каждый раз, когда она пытается это сделать, муж отвергает ее попытки. Еще есть Фред, который любит свою жену Валери, но не чувствует с ней связи, которой ему хотелось бы. Когда пути Лиззи и Фреда пересекаются, между ними сразу же вспыхивает искра. Несмотря на меняющуюся волну союзов вокруг них, дружба Лиззи и Фреда развивается по мере того, как они оба начинают понимать, что питают сильные чувства друг к другу.
Если бы это был кто-то другой, внебрачная связь уже началась бы. Однако Фред и Лиззи, особенно Лиззи, оказываются запертыми в рамках морали. Несмотря на очевидное влечение к Фреду, которое она выливает в эротический роман, Лиззи чувствует, что роман с ним не стоит того, чтобы ставить под угрозу ее мораль. Это после того, как она узнает, что ее муж уже занимается своими делами. В конце концов, она и Фред решают встретиться в отеле, но Лизизе в последний момент сдается. Позже, когда они об этом говорят, Фред считает, что, возможно, это правильный образ действий.
Несмотря на свою сдержанность, Лиззи начинает сомневаться в своем сильном чувстве морали. Когда она говорит об этом с Рупертом, он говорит ей, что она не будет делать ничего, чего еще не делают окружающие ее люди. Он призывает ее продолжить роман с Фредом, но этого недостаточно, чтобы убедить Лиззи. После разговора с Сарой, у которой, как она знает, был роман с Джеймсом, она решает перестать заботиться обо всем остальном и сосредоточиться на том, чего хочет. Позже она находит Фреда, пока все ждут приговора у Деклана, и они, наконец, заключают сделку, занимаясь сексом под деревом.
Для достижения успеха в карьере важно также находить время для семьи. Многие люди находят баланс между работой и личной жизнью, но Деклан О’Хара не из их числа. Хотя он любит свою жену и детей, он, кажется, более предан своей работе, и это всегда было источником разногласий между ним и его женой Мод. Когда они жили в Лондоне, Мод работала актрисой, но на время приостановила карьеру, чтобы прокормить семью, пока ее муж сосредоточился на работе. Со временем Мод обнаружила, что ее лишили карьеры и внимания мужа, что заставило ее искать удовлетворения в другом месте. Это привело к роману, который создал еще больше проблем в ее браке: Деклан в конце концов согласился на работу в Кориниум и переехал в Ратшир .
Если у Мод и не было карьеры, то, по крайней мере, у нее были друзья в Лондоне, но в сельской местности Котчестера у нее отняли даже это. Она скучает по своей гламурной жизни и вечеринкам, в то время как ее муж еще больше погружается в работу. Даже когда работа ускользает из его рук и принимается решение вернуться в Лондон, все это оказывается фантазией. Деклан становится еще более амбициозным, когда в кадре появляется Вентурер, и он совершенно забывает учитывать, что, возможно, об этом подумает его жена. Пока он тонет в разработке Venturer, Мод понимает, что у него никогда не будет на нее времени. Он всегда будет сосредоточен на том, чего хочет, а то, чего хочет она, никогда даже не будет принято во внимание.
Даже когда Мод пытается поговорить с ним об этом, он, похоже, не может сделать ни минуты перерыва, чтобы выслушать ее. В конце концов, она решает, что, если он принял решения без ее рассмотрения, то и ей не следует принимать собственные решения с его учетом. У него нет времени обсуждать с ней дела, поэтому ей приходится принимать решения самостоятельно. Помня о своем здравомыслии, она решает вернуться в Лондон одна. Деклан и Тэг могут остаться в Котчестере, но она больше не может там жить. Для начала она соглашается на скромную роль в пьесе, хотя некоторое время назад считала ее ниже своего достоинства. Возможно, это немного, но этого достаточно, чтобы снова встать на ноги, и она готова взять все, что сможет получить. Итак, пока Деклан и его партнеры празднуют первую победу Вентурера над Кориниумом, Мод оставляет его, чтобы вернуться к своей жизни в Лондоне.
Хотя у Руперта Кэмпбелл-Блэка много романов в «Соперниках», есть только одна девушка, с которой он действительно хочет чего-то большего. Большую часть времени речь идет просто о том, чтобы развлечься и доставить Руперту неприятности, но после того, как он встречает Тэг, дочь Деклана, он чувствует совершенно другую волну эмоций. Возможно, это изменение происходит потому, что Тэг кажется единственным человеком, невосприимчивым к его чарам. Однако постепенно она смягчается по отношению к нему, и становится ясно, что их обоих очень тянет друг к другу. Но проблем масса, и вопиющая разница в возрасте – это еще не самое худшее.
После того, как Руперт нащупал Тэга на вечеринке Фреда и Валери, он воспламеняет Деклана, который клянется отомстить ему. В конце концов, Деклан решает не разрушать жизнь Руперта, главным образом потому, что Тэг умоляет его не делать этого, что приводит к тому, что Руперт и Деклан становятся друзьями. В это же время Деклан говорит Руперту держаться подальше от его дочери, и в честь их вновь обретенной дружбы и взаимного уважения Руперт решает сделать то, что его просят. Тем не менее, это не меняет того факта, что он испытывает чувства к Тэг, и хотя он держит ее на расстоянии вытянутой руки, ее чувства к нему растут еще больше. Дела снова почти ухудшаются, когда фотография Руперта и Тэга попадает в газеты, и Деклан противостоит ему из-за того, что он напал на его дочь. Именно здесь Тэг узнает, почему Руперт держался от нее подальше. Этот инцидент также показывает, как легко Деклан может потерять самообладание, если Руперт сдержит свое слово, но это не удерживает его от Тэга, когда они целуются в конце шоу.
К этому времени Руперт уже находится в гораздо более соответствующих возрасту отношениях с Кэмерон. Он также стал партнером Деклана в Venturer, и последний, наконец, снова начал ему доверять. Однако на праздничной вечеринке он и Тэг оказываются одни на кухне. Когда он говорит им, что Себ, с которым она недавно начала встречаться, хороший мальчик и что им будет хорошо вместе, она говорит ему, что, хотя Себ и хорош, он не Руперт, которого она на самом деле хочет. Пока Руперт пытается объяснить ей, почему они не могут быть вместе, разговор заканчивается поцелуем. Однако то, что они поцеловались, не означает, что у них могут быть отношения.
Вокруг них слишком много вещей, которые разделяют их, чтобы не забывать предостережения Деклана Руперту держаться подальше от дочери. Роман между Рупертом и Тэгом может создать конфликт для Вентурера, разрушив компанию еще до того, как она встанет на ноги. Тем не менее, если романы Джилли Купер, на которых основан сериал, останутся в силе, Тэг в конечном итоге поменяет фамилию О'Хара на Кэмпбелл-Блэк, что подтверждает, что она и Руперт в конечном итоге окажутся вместе. Тем не менее, это долгий и извилистый путь, полный множества поворотов и препятствий, которые паре придется преодолеть, прежде чем они смогут хотя бы начать думать о совместном будущем.