Исчезновение Алисы Терни в мае 2001 года вызвало множество вопросов, оставшихся без ответа. Ее отчим, Майкл Терни, утверждал, что она ушла после ссоры с ним, а позже позвонил и сказал, что направляется в Калифорнию. Однако многие друзья и родственники предположили, что к ее исчезновению причастен Майкл, и намекнули, что он скрывает информацию. В книге Oxygen «Семейные тайны: исчезновение Алиссы Терни» исследуются доказательства, собранные полицией, и свидетельские показания, связанные с этими обвинениями.
Майкл Терни встретил Барбару Фарнер в конце 1980-х. У него было три сына — Ретт, Джеймс и Майкл-младший — и он заметил сходство с Барбарой, у которой было двое детей, Джон и Алисса Страм, от предыдущего брака. Вскоре они поженились и объединили свои семьи. Пара прожила несколько счастливых лет вместе в Финиксе, штат Аризона, где у них родилась дочь Сара Терни. Однако в 1993 году Барбаре поставили страшный диагноз: она узнала, что жить ей осталось недолго. За годы совместной жизни Майкл усыновил Джона и Алиссу, заботясь о них, как о своих собственных детях.
Через несколько лет после кончины Барбары сыновья Майкла начали покидать дом, поскольку подросли и стали искать независимости. К концу 2000-х в доме с Майклом остались только Сара и Алисса. Он часто выражал свою обеспокоенность Саре и другим членам семьи, утверждая, что Алисса была непослушным ребенком и нуждалась в постоянном присмотре. Он утверждал, что она часто пила и устраивала вечеринки, поэтому он чувствовал себя обязанным внимательно за ней следить. Для этого он установил камеры по всему дому и использовал записывающее устройство на телефоне, чтобы следить за ее действиями в течение дня.
17 мая 2001 года Майкл сообщил, что забрал Алиссу из школы, где она сообщила ему, что планирует выйти на улицу и вернется домой поздно. Он утверждал, что протестовал, что разозлило ее и заставило выбежать из дома. Когда Сара вернулась домой, она обнаружила в комнате Алиссы письмо, в котором говорилось, что она устала жить по таким строгим правилам и уходит. В лихорадочных поисках Майкл искал Алиссу, развешивал плакаты с изображениями пропавших без вести и разъезжал по округе в надежде найти хоть какой-нибудь ее след. 24 мая он заявил, что Алисса позвонила ему и сказала, что остается в Калифорнии.
Из-за рассказа Майкла Терни об уходе Алисы из дома, полиция первоначально полагала, что это был случай сбежавшего подростка. Однако по прошествии многих лет без каких-либо контактов с ней беспокойство начало расти. В 2008 году следователи по нераскрытым делам возобновили расследование и вызвали Майкла на допрос. Он предоставил им видеоклип, на котором Алисса спорит со своим парнем Джоном Лаакманом, и предложил допросить его. Однако, когда Джона допросили, он заявил, что это Майкл сказал ему, что Алисса изменяет, что привело к их ссоре. Это вызвало подозрения у полиции, побудившей их запросить видеозапись того дня, когда пропала Алисса.
Майкл заявил, что удалил запись, что вызвало удивление, поскольку для отца было необычно не хранить записи с последнего дня, когда он видел свою дочь. Следователи начали беседовать с семьей и друзьями, многие из которых рассказали, что Алисса иногда намекала на жестокое обращение со стороны отчима. На основании этой информации полиция провела в доме обыск. Хотя они не нашли прямых доказательств исчезновения Алиссы, они обнаружили кое-что гораздо более тревожное.
У Майкла был обширный запас взрывчатых материалов, в том числе девять единиц огнестрельного оружия, два самодельных глушителя и фургон с бензином. Кроме того, они обнаружили подробный план, который он написал для странного нападения на местный профсоюз Международного Братства Электриков. В результате полиция арестовала его по обвинению в незаконном хранении взрывчатки. Он признал себя виновным в незаконном хранении незарегистрированных разрушительных устройств. Взамен с него сняли другие обвинения и приговорили к 10 годам лишения свободы.
Пока Майкл Терни находился в тюрьме, лишь несколько членов семьи поддерживали с ним связь. Его младшая дочь Сара Тернер, которая когда-то была его сильной сторонницей, начала дистанцироваться. Она выразила растущую уверенность в том, что он причастен к исчезновению ее сестры. Между тем, некоторые из сыновей Майкла сообщили, что видели, как он находился в неудобной близости с Алиссой Терни, и те, кто видел самодельные записи, поделились своими опасениями. Школьные учителя Алиссы также подтвердили эти обвинения, что усилило растущие подозрения в отношении поведения Майкла. Его выпустили из тюрьмы в 2017 году, и к тому времени интерес к делу Алиссы резко возрос. Адвокаты выступили за предъявление ему обвинения. В августе 2020 года он был арестован в Месе, штат Аризона, и обвинен в убийстве второй степени.
Он оставался в окружной тюрьме до начала суда в июле 2023 года. Однако всего через пять дней после начала суда судья оправдал его из-за недостаточности доказательств, что привело к его освобождению. В январе 2024 года, после освобождения, Майкл подал иск против местных чиновников, заявив о жестоком обращении с ним во время пребывания под стражей. Он утверждал, что во время заключения ему было отказано в адекватном медицинском обслуживании и питании, и утверждал, что его удерживали незаконно. Майкл утверждал, что прокуратура знала об отсутствии достаточных доказательств, но предпочла оставить его под стражей. Он также обвинил правоохранительные органы в физическом нападении на него во время ареста, требуя возмещения ущерба, превышающего 300 000 долларов. В настоящее время о его местонахождении мало что известно, кроме того, что он остается в Аризоне и живет один.