Появление Паоло Маккиарини в 2000-х годах поначалу было встречено широким празднованием в области медицинской науки. Его новаторская работа сделала его светочом инноваций, особенно в области трансплантации органов, уделяя особое внимание трансплантации трахеи, которая включала регенерацию стволовых клеток пациентов в пересаженном органе. Революционный характер подхода Маккиарини привлек значительное внимание, и в 2008 году Клаудия Кастильо вошла в историю как первая женщина, подвергшаяся этой преобразовательной процедуре.
История Клаудии, которая является частью романа Пикока «Доктор. «Смерть: Мошенник-головорез», отмеченный успешной трансплантацией трахеи, прорвался в новостях, привлек всеобщее внимание и способствовал растущему оптимизму в отношении возможностей регенеративной медицины, но это был еще не весь путь Клаудии.
Клаудия Кастильо, колумбийка 1977 года рождения, проживающая в Барселоне, столкнулась с проблемами со здоровьем в 2005 году, когда заразилась туберкулезной инфекцией, что привело к сужению дыхательных путей. В поисках медицинской помощи она посетила больничную клинику в Барселоне, где столкнулась с Паоло Маккиарини. Маккиарини назначила лечение путем резекции с первичным анастомозом «конец в конец» - процедуры, которая включала освобождение ее верхних дыхательных путей путем удаления части заблокированной трахеи и сшивания оставшихся частей вместе.
Однако вскоре после этого у Клаудии возникло еще одно сужение левого бронха, что побудило Маккиарини решить эту проблему, используя надувную силиконовую трубку в рамках своего медицинского ухода. В марте 2005 года Клаудии Кастильо в рамках лечения была поставлена надувная силиконовая трубка, но из-за повторяющихся инфекций и кашля к апрелю 2005 года ее пришлось удалить. В течение следующих трех лет поступали утверждения, что Маккиарини пренебрегал медицинскими потребностями Клаудии и не удалось изучить альтернативные варианты, хотя официальных отчетов, подтверждающих эти утверждения, нет.
К 2007 году Маккиарини вместе со своим близким союзником Мартином Бирчаллом предложили Клаудии новый подход. Они предложили использовать трубчатый гомотрансплантат трахеи — процедуру, включающую взятие трахеи от умершего донора, удаление из нее клеток, а затем обработку ее стволовыми клетками, извлеченными из костного мозга Клаудии, прежде чем имплантировать ее в ее тело. Клаудии Кастильо была предоставлена информация о предлагаемой процедуре, которая предположительно была опробована на таких животных, как свиньи. Однако позже выяснилось, что никаких конкретных доказательств или официальной документации, подтверждающих утверждение о том, что такие испытания действительно проводились Маккиарини, не существует.
Несмотря на эту неопределённость, Клаудия дала своё осознанное согласие, хотя теперь очевидно, что она не была проинформирована должным образом. В ноябре 2007 года трахея донора была обнаружена в Испании и впоследствии отправлена в Италию для проведения децеллюляризации. Децеллюляризированную трахею затем отправили в Бристольский университет, где Мартин Бирчалл без ведома властей провел регенерацию стволовых клеток в лаборатории Школы ветеринарных наук в Лэнгфорде. Клаудия перенесла операцию 12 июня 2008 года в госпитальной клинике Барселоны, Испания.
Успех операции Клаудии был опубликован в статье журнала Lancet, написанной Маккиарини, что сделало его центром внимания всего мира как пионера в области развития регенеративных стволовых клеток. Клаудия, в свою очередь, стала символом того, чего может достичь современная медицина. Однако праздничная история, представленная СМИ, резко контрастировала с реальностью Клаудии. Всего через три недели после операции трахеальный имплант Клаудии разрушился, что потребовало использования стента, чтобы сохранить ее дыхательные пути открытыми.
Клаудия постоянно сталкивалась с проблемами, связанными с инфекциями и остатками биоразлагаемых стентов, что требовало замены каждые 3–4 месяца. Ей пришлось лететь из Барселоны во Флоренцию, чтобы получить новые стенты в Кареджи. Несмотря на продолжающиеся проблемы со здоровьем, Маккиарини утверждал в средствах массовой информации, что Клаудия всегда была в добром здравии. Клаудия, однако, взяла на себя задачу предупредить следующего потенциального пациент Палома Кабеса, о ее переживаниях, стремясь помешать ей пройти подобное лечение.
В 2013 году у нее диагностировали паралич левой голосовой связки в результате неудачной операции, которую Маккиарини провел в 2005 году. Пережив восемь лет физических, эмоциональных и финансовых трудностей, Клаудия, мать двоих детей, вернулась в в госпитальную клинику в Барселоне и потребовала ампутировать ей левое легкое. С тех пор она живет на одном легком, но ее состояние стабилизировалось и остается одной из немногих людей, переживших встречу с Паоло Маккиарини.