«Янтарная тревога» рассказывает о Жаке и Шейне, двух гражданских лицах, чья поездка по городу прерывается, когда на их телефонах появляется янтарное уведомление. Узнав, что 8-летняя девочка по имени Шарлотта Брайс была похищен, они замечают ту же машину, что и та, которой управляет похититель, в нескольких дюймах от них. Впоследствии они решают последовать этому примеру, вступая в игру в кошки-мышки, поскольку судьба девушки и ее семьи лежит на их плечах. При этом паре приходится бороться с множеством внутренних сомнений относительно обоснованности своих действий и того, стоят ли их усилия того или поисков параноика.
В конце фильма поиски Шарлотты двумя центральными героями приводят их в место, далекое от того, с чего они начали. Однако, подстрекаемые отчаянием матери Шарлотты, пара решает отказаться от любых мыслей о самосохранении, чтобы обеспечить безопасность и благополучие маленькой девочки. К сожалению, похититель не уступает их решимости и в ответ устраивает ловушку. Это приводит к финальному акту, в котором Жаку и Шейну приходится полагаться на себя, надеясь разрешить ситуацию без помощи полиции. Однако не все происходит так, как они себе представляют: вспыхивает напряженное противостояние, в котором жизнь Шарлотты находится на волоске! СПОЙЛЕРЫ ВПЕРЕД.
История начинается с точки зрения ребенка-хищника, который скрывается по окрестностям на черной Toyota Camry. Не сумев обнаружить несколько намеченных целей, машине в конце концов удается приземлиться на молодую девушку по имени Шарлотта Брайс, которая играет в прятки в парке. Хотя это и случайно, ее бабушке удается заснять на видео, как Шарлотту сажают в машину и увозят. Невообразимо расстроенная Моника Брайс, мать Шарлотты, подает местным властям заявление о пропаже ребенка. Сержант Фил Кейси из полицейского управления первоначально намеревался объявить желтый сигнал тревоги, но воздержался, узнав, что Монике не удалось записать номерной знак автомобиля. Без него поиск был бы бессмысленным и кропотливым.

Тем временем молодую женщину по имени Жак бросает водитель каршеринга, и ей приходится искать другой способ добраться до пункта назначения. Она нанимает другого водителя, Шейна, который сначала не хочет ее забирать, но в конце концов уступает ее требованиям. Они ведут бессмысленную светскую беседу, когда на их телефонах загорается желтый сигнал. Несмотря на то, что сержант Фил не знал номерного знака, он опубликовал уведомление после того, как своими глазами увидел страдания и страдания Моники. Вскоре после отправки сообщения Жак понимает, что впереди едет та же машина, что и указанная в предупреждении. Хотя поначалу она колеблется, она заставляет Шейна следовать за ней на случай, если это та же самая Toyota Camry, принадлежащая похитителю.
Это приводит к погоне по всему штату, в то время как Жак и Шейн цепляются за фалды своей подозрительной цели, настоящее имя которой - Бенджамин Уильямс. В нескольких случаях они оказываются в нескольких дюймах от того, чтобы его арестовать, поскольку главный герой продолжает выяснять, есть ли у них тот человек, или это все серьезное недоразумение. Все становится ясно, когда она замечает на заднем сиденье машины маленькую девочку, которая до жути похожа на Шарлотту, но ее не видно из-за затемненных стекол машины. Сообщив о своих выводах в полицию, пара решает сделать шаг назад и позволить полиции разобраться с этим. Однако неожиданный звонок Моники меняет их мнение о ее горе. Следовательно, они меняют тактику и врываются в дом Уильямса, оказываясь прямо в логове льва.

Несмотря на то, что Жак и Шейн являются обычными гражданскими лицами, они занимают активную позицию, помогая в восстановлении девочки, как только на их телефоны поступает янтарный сигнал тревоги. Поначалу последний более колеблется, поскольку он не желает следовать за машиной просто по догадке, не имеющей под собой никаких конкретных доказательств. Жак убеждает его, что, если это окажется настоящая машина, их обоих будет преследовать бездействие, хотя они могли бы что-то с этим сделать. Поэтому они решают действовать на веру и следовать за машиной, поскольку это может означать спасение жизни невинной молодой девушки. Однако позже выясняется, что у них обоих есть трагическая предыстория, связанная с их собственными детьми, что, несомненно, заставляет их сочувствовать спасению жизни Шарлотты.
Дома у Шейна есть маленький сын, который живет отдельно от него из-за своего трудоголического характера. Это действует как его эмоциональный якорь в истории, поскольку он несколько раз извиняется за то, что не явился на встречу со своим сыном из-за своих усилий по поиску Шарлотты. Хотя события дня мешают ему быть хорошим отцом, Шейн идет на жертву, зная, что он может спасти чужого ребенка и облегчить страдания другого родителя. Точно так же Жак открывается Шейну в уязвимый момент, рассказывая, что у нее тоже когда-то был ребенок. Однако ему поставили диагноз «мертворожденный», и он скончался до того, как она родила его. Воспоминание об этом событии до сих пор преследует ее и подогревает желание помочь чужому ребенку так же, как она могла бы помочь своему.

Поэтому для обоих персонажей спасение Шарлотты становится грандиозной задачей, которая может помочь им преодолеть трагедии. Даже если их усилия могут быть основаны на их всеобъемлющей моральной стойкости, отслеживание похитителей девочки также является чем-то заложенным в их личной предыстории. Позже, когда им звонит Моника, они оба, не колеблясь, помогают ей, зная, какую беспомощность она должна чувствовать при мысли о том, что ее ребенка забрал какой-то незнакомец. Это коллективное понимание между тремя родителями, которое побуждает их делать все, что они могут, даже если это может означать броситься в огонь и подвергнуть себя опасности.
После того, как Жак и Шейн врываются в дом Уильямса в поисках Шарлотты, последняя отвлекает Уильямса, отправляя его с поручением в аптеку Риверсайд, пока он и Жак обыскивают помещения дома. Они находят множество записей о других девушках, которые ранее были похищены серийным преступником. Он рисует ужасающую картину тревожной одержимости и хищнического характера Уильямса. Шейн вооружается револьвером, пока Жак продолжает свои попытки найти Шарлотту. В конце концов пара находит ее запертой в клетке, освобождает из заключения и направляется наверх, чтобы сбежать из дома. Однако вскоре приезжает Уильямс и начинает с ними перестрелку. Во время схватки Жак застрелен Уильямсом, но на грани смерти его спасает сержант Фил Кейси, который прибывает как раз вовремя, чтобы убить Уильямса.

Несколькими минутами ранее Кейси попросил Жака и Шейна прийти в полицейский участок и дать показания, поскольку он не хотел, чтобы они больше подвергали себя серьезной опасности. Однако два главных героя чувствовали себя эмоционально связанными с выздоровлением Шарлотты, особенно после звонка Моники. Поэтому они вошли в дом, зная, что с ними может случиться. Хотя Кейси в конце концов прибывает на место происшествия, неясно, не произошло ли его вмешательство слишком поздно, и к тому времени Уильямс мог убить Шарлотту. С другой стороны, решение Жака и Шейна ворваться в дом могло бы быть совершенно ненужным, если бы Уильямс не намеревался сразу навредить Шарлотте. Любая возможность вероятна. Тем не менее, смерть Уильямса гарантирует, что мучительному похищению Шарлотты наконец придет конец.
«Янтарная тревога» благополучно заканчивается тем, что Шарлотта воссоединяется со своей матерью Моникой, а раненый Жак наблюдает за происходящим с довольным выражением лица. После того, как Уильямс дважды выстрелил в него, Жак помещен в реанимацию прибывшей на место бригады скорой медицинской помощи. Труп Уильямса упаковывают в мешок и отправляют на отдельной машине скорой помощи. В своем раненом состоянии Жак с удовольствием наблюдает, как Шарлотта и ее мать обнимают друг друга, особенно после того, через что семья прошла за весь день. Это также дает Жаку момент утешения, поскольку ее усилия по спасению Шарлотты увенчались успехом, из-за чего ее серьезные травмы кажутся незначительной ценой в общей схеме вещей. Более того, это также помогает ей закрыть главу о потере собственного сына, завершая искупление и примирение со своим прошлым.

В последние минуты естественно ожидать, что Моника обильно выразит свою благодарность за усилия Жака и Шейна по возвращению ее дочери. Однако ничего подобного не происходит, поскольку Моника просто потрясена тем фактом, что дочь вернулась к ней. В каком-то смысле фильм делает заявление, демонстрируя, что Жак и Шейн довольны и удовлетворены, наблюдая за воссоединением матери и дочери, что по-своему более чем достаточно благодарности. Поскольку они оба разделяют и понимают боль Моники, они просто хотят, чтобы она вернулась к дочери в целости и сохранности. К счастью, в финале желание для них сбывается. В фильме не затрагивается вопрос о том, выздоровеет ли Жак от травм. Тем не менее, она, скорее всего, так и делает, поскольку это соответствует общему веселому финалу.